martes, 29 de julio de 2014

Plantas medicinales para proteger la piel de la radioterapia

La radioterapia, considerada hoy como una herramienta fundamental en la lucha contra diferentes tipos de cáncer, no está exenta de algunos efectos secundarios, entre ellos los causados en la piel (radiodermitis). Sin embargo, en las plantas estaría escondido un potencial secreto para reducir el daño causado por la radiación durante esta terapia, según se desprende de una investigación internacional.

La investigación publicada en International Journal of Low Radiation, encabezada por científicos de varias universidades, refiere que el ácido cafeico, el ácido rosmarínico y el ácido cinámico que se encuentran de forma natural en diferentes plantas, tienen un efecto protector contra la radiación.

Los resultados mostraron que el tratamiento con ácido cafeico, ácido rosmarínico y ácido cinámico (potentes antioxidantes y antiinflamatorios) protegen a las células de la piel un 40, 20 y 15% respectivamente, de la toxicidad de rayos gamma.

Dicho efecto se debería a que dichos compuestos no sólo neutralizan o desactivan las especies reactivas de oxígeno, también mejorarían el mecanismo de reparación del ADN del cuerpo.

Actualmente, el equipo de científicos encabezado por Faruck Lukmanul Hakkim de la Universidad de Nizwa, Oman y Nagasaki en Japón, está trabajando para investigar el potencial clínico de las mezclas de los tres compuestos.


Entre las plantas que lo contienen ácido cafeico se encuentran además del café, propoleo, té verde y salvado de trigo. También en alimentos como: el apio, la naranja, el higo, la lechuga, el limón y la calabaza. Fuentes de ácido rosmarínico son el bálsamo de limón, romero, orégano, salvia, tomillo y menta.

jueves, 24 de julio de 2014

La falta de vitamina D aumenta el riesgo de esquizofrenia

La falta de vitamina D otorga más opciones para padecer esquizofrenia. Exactamente, las personas con esta carencia son dos veces más propensos a tener un diagnóstico de esta patología que las personas que presentan un nivel suficiente de esta sustancia. Esta es la principal conclusión de un estudio publicado en la revista Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism”.

“Este es el primer metaanálisis integral que analiza la relación entre las dos condiciones. Cuando examinamos los resultados de varios estudios observacionales sobre la vitamina D y la esquizofrenia, vimos que las personas con esquizofrenia presentan niveles de vitamina D más bajos que las sanas”, ha resaltado uno de los autores del estudio, Ahmad Esmaillzadeh, del Área de Ciencias Médicas de la Universidad Isfahan, de Irán.

“La deficiencia de vitamina D es muy común entre las personas con esquizofrenia”, ha añadido el investigador. Y este problema relacionado con la vitamina D no es, para nada, baladí. Los expertos barajan que en el mundo hay más de mil millones de personas sin los suficientes niveles mínimos con esta vitamina por su limitada exposición a los rayos del Sol. Esta sustancia ayuda al cuerpo a absorber el calcio y es necesaria para la salud ósea y muscular, pero solo se produce en la piel después de la exposición a la luz solar, aunque una pequeña cantidad también se obtiene a través de alimentos como leche enriquecida.

La esquizofrenia es una enfermedad mental con síntomas que pueden incluir desde delirios hasta alucinaciones y dado que esta patología es más frecuente en las latitudes altas y los climas fríos, los investigadores tienen la teoría de que la vitamina D puede estar conectada con el trastorno.

Los autores de este trabajo revisaron los resultados de 19 estudios observacionales que evaluaron la relación entre la vitamina D y la esquizofrenia. En conjunto, las investigaciones analizaron los niveles de vitamina D y la salud mental de 2.804 participantes adultos y utilizaron análisis de sangre para determinar los niveles de vitamina D de cada participante. El metaanálisis encontró que las personas con esquizofrenia poseían niveles significativamente más bajos de vitamina D en la sangre en comparación con los grupos de control. El 65 por ciento de los participantes que sufría esta patología también presentaba bajos niveles de vitamina D.


“Hay una tendencia cada vez mayor en el campo de la ciencia de la nutrición a considerar la vitamina D y su relación con enfermedades como la diabetes, el cáncer, las patologías cardiacas y la depresión”, ha explicado Esmaillzadeh. “Nuestros hallazgos apoyan la teoría de que la vitamina D puede tener un impacto significativo sobre la salud psiquiátrica. Se necesita más investigación para determinar cómo el creciente problema de deficiencia de vitamina D puede estar afectando a nuestra salud en general”, concluye.

lunes, 21 de julio de 2014

Los probióticos ayudan a disminuir la acumulación de grasa en el hígado

Consumir probióticos durante un mes ayuda a disminuir la acumulación de grasa en el hígado, según ha demostrado un equipo de investigadores del  grupo “Bioquímica de la Nutrición. Implicaciones Terapéuticas” y del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos “José Mataix” de la Universidad de Granada, cuyo trabajo ha sido publicado en la revista “PLOS ONE”.

En concreto, los expertos han demostrado que la administración de tres cepas de probióticos disminuye la acumulación de grasa en el hígado de ratas obesas. Y es que, la acumulación de grasa en el hígado, denominada esteatosis hepática o hígado graso, constituye el primer estadio de la enfermedad asociada a la obesidad y a la diabetes, la NAFLD.

Los probióticos son microorganismos (bacterias o levaduras) que confieren efectos saludables a la persona que los toma en cantidades adecuadas. Tradicionalmente, solo se consideraban microorganismos vivos, pero el concepto se amplió pues algunos microorganismos muertos, o incluso componentes de éstos, pueden exhibir propiedades probióticas.

En este sentido, los investigadores de la UGR trabajaron con tres cepas que están depositadas en la Collection Nationale de Cultures de Microorganismes (CNCM) del Instituto Pasteur: 'Lactobacillus paracasei CNCM I-4034', 'Bifidobacterium breve CNCM I-4035' y 'Lactobacillus rhamnosus CNCM I-4036'.

Así, en un primer experimento, llevado a cabo en voluntarios sanos, los investigadores, demostraron que las tres son perfectamente toleradas y seguras para su consumo humano. Posteriormente, las cepas se administraron durante 30 días en la dieta a ratas “Zucker”, las cuales desarrollan obesidad debido a una mutación en el gen que codifica el receptor de la leptina, hormona que transmite al organismo una señal de saciedad.

"La administración de los probióticos produjo una acumulación de lípidos (mayoritariamente triacilgliceroles) en el hígado significativamente menor que la que tuvo lugar en ratas alimentadas con un placebo. Además, este hallazgo se acompañó de unos menores valores de moléculas proinflamatorias (factor de necrosis tumoral-a, interleuquina-6 y lipopolisacárido) en el suero de las ratas alimentadas con probióticos, efectos que no se observaron con el placebo", ha comentado el autor principal del estudio, Luis Fontana Gallego.


No obstante, los investigadores han reconocido que la enfermedad hepática no se va a curar con los probióticos aunque, tal y como han señalado, estos microorganismos sí pueden servir como terapia coadyuvante a otros tratamientos.

jueves, 10 de julio de 2014

Hierba china contra el cáncer de páncreas

En la medicina tradicional china las plantas se han utilizado durante siglos para curar todo tipo de dolencias y sus secretos empiezan a ser confirmados por la ciencia. Tal es el caso del extracto de Tripterygium wilfordii Hook F, también conocida como la vid del dios del trueno. Su potencial para combatir el cáncer de páncreas fue demostrado por investigadores de la Universidad de Minnesota, Estados Unidos.

Los resultados publicados en la "American Journal of Physiology-Gastrointestinal and Liver Physiology", refieren que uno de los compuestos del extracto de la vid del dios del trueno, el triptolide, es increíblemente potente a la hora de destruir las células tumorales, disminuyendo los tumores hasta hacerlos desaparecer por completo.

El mecanismo de acción del triptolide sería inhibir la expresión de una proteína conocida como GRP78 que desempeña un rol clave en la supervivencia y el desarrollo de la célula tumoral, lo que impediría a las células cancerosas sobrevivir y multiplicarse, y conduciría a la apoptosis o muerte celular.

"Nuestro estudio muestra que, aunque el aumento de la expresión de la GRP78 confiere una ventaja en la supervivencia de las células tumorales, la exposición prolongada al triptolide induce al estrés ER crónico, lo que finalmente conduce a la muerte celular", aseguraron los autores del trabajo dirigido por el Dr. Ashok Saluja.

En este contexto, destacaron los investigadores, “la inhibición de la GRP78 por la activación de la vía de estrés ER por triptolida ofrece un nuevo mecanismo para inhibir el crecimiento y la supervivencia de las células de cáncer de páncreas".

En varios modelos de ratones a los que se les implantó un tumor de páncreas de origen humano y roedores modificados genéticamente, se observó que el compuesto era capaz de 'exterminar' las células tumorales y reducir el volumen de la masa; además de que disminuyó la capacidad migratoria de las células malignas y aumentó la supervivencia de los animales.

lunes, 7 de julio de 2014

Precauciones con la hierba de San Juan

La hierba de San Juan (St. John’s Wort en inglés) es un popular remedio natural para el tratamiento de la depresión y otras afecciones como la ansiedad, el cansancio, la pérdida del apetito y la dificultad para dormir, pero su ingesta podría contrarrestar el efectos de gran número de fármacos comúnmente prescritos para otras afecciones, según advierte un estudio del Centro Médico Bautista de la Universidad Wake Forest, Estados Unidos.

El estudio publicado en “The Journal of Alternative and Complementary Medicine, refiere que la hierba de San Juan o hipérico (Hypericum perforatum), disminuye la eficacia de varios medicamentos como, por ejemplo, anticonceptivos orales, anticoagulantes, quimioterapia contra el cáncer, medicamentos para el colesterol, la presión arterial y el VIH.

Los investigadores alertan que algunas de las posibles interacciones con los medicamentos incluyen el síndrome serotoninérgico, por un exceso de serotonina, molécula producida por las neuronas, responsable de cuadros de  agitación, latidos cardíacos rápidos e hipertensión arterial, alucinaciones, pérdida de la coordinación y náuseas, entre otros.

Además, aumentaría el riesgo de complicaciones de enfermedades cardíacas debido a la alteración de la eficacia de los medicamentos para la presión arterial o un embarazo no deseado debido a la interacción con los anticonceptivos.

"Los pacientes pueden tener una falsa sensación de seguridad con los llamados tratamientos naturales como la hierba de San Juan”. “Es importante que los médicos sepan los riesgos de los tratamientos naturales e informen a los pacientes de manera efectiva", destacó Taylo y añadió que es necesario regular de forma más rigurosa el tipo de información que figura en las etiquetas de los productos.

Refirió que Francia ha prohibido el uso de los productos de la hierba de San Juan basada en un informe emitido por la Agencia Francesa de Seguridad de los Productos de la Salud que advierte sobre las interacciones entre la hierba de San Juan y algunos medicamentos. Varios otros países incluyendo Japón, el Reino Unido y Canadá, están en el proceso de incluir advertencias de interacción entre hierbas y medicamentos en los productos de hierba de San Juan.

"Los médicos necesitan también ser entrenados para preguntar siempre si el paciente está tomando algún suplemento, vitaminas, minerales o hierbas, especialmente antes de prescribir cualquiera de los medicamentos comunes que pueden tener interacciones con la hierba de San Juan", estableció la investigadora.

La hierba de San Juan interfiere con la manera como el cuerpo procesa muchas drogas usando el sistema enzimático "citocromo P450" del hígado. Como resultado de ello, los niveles de estas drogas en la sangre pueden incrementarse en el corto plazo (y causar efectos incrementados potencialmente graves o reacciones adversas) y/o disminución de los niveles en la sangre en el largo plazo (lo cual podría reducir los efectos buscados).
Ejemplos de medicamentos que pueden verse afectados de esta manera con la hierba de San Juan incluyen carbamazepina, ciclosporina, irinotecan, midazolam, nifedipina, simvastatina, teofilina, warfarina, o drogas contra el VIH tales como los inhibidores no nucleósidos de transcriptasa (NNRTI) o inhibidores de la proteasa (PI). La Administración de Drogas y Alimentos de EE.UU. (FDA) recomienda que los pacientes con VIH/ SIDA que están en tratamiento con inhibidores de la proteasa o con inhibidores no nucleósidos de transcriptasa deben evitar tomar la hierba de San Juan.

Existen informe de alteración del flujo menstrual, sangrado y embarazos indeseados en mujeres que tomaban la píldora anticonceptivo y que ingirieron hierba de San Juan al mismo tiempo. Aunque los casos de interacción son raros, se aconseja precaución cuando se toma hierba de San Juan y anticoagulantes (adelgazantes de la sangre) de tipo cumarina.

A pesar de todo se trata de una planta bastante segura con bastantes menos efectos secundarios que los medicamentos que se emplean para la depresión y que también pueden interaccionar con otros fármacos.

Por último, recordar que la hierba de San Juan puede producir fototoxicidad con aparición de manchas dérmicas en personas que la estén tomando y exponiéndose al sol, por lo que si ve que éstas aparecen, suspenda la toma y consulte con la persona que se la recomendó.

miércoles, 2 de julio de 2014

El extracto de cacao puede contrarrestar mecanismos específicos del Alzheimer

Una preparación de extracto de cacao llamado Lavado puede reducir el daño a las vías nerviosas observadas en los cerebros de los pacientes con enfermedad de Alzheimer mucho antes de que desarrollen síntomas, según un estudio realizado en la Escuela Icahn de Medicina de Mount Sinai, en Estados Unidos, y publicado en "Journal of Alzheimer's Disease".

Específicamente, los resultados del estudio, utilizando ratones modificados genéticamente para imitar la enfermedad de Alzheimer, sugieren que el extracto de cacao Lavado impide que la proteína beta-amiloide forme gradualmente grumos pegajosos en el cerebro, que son conocidos por dañar las células nerviosas conforme la enfermedad de Alzheimer progresa.

El caco lavado se compone principalmente de polifenoles, antioxidantes que también se encuentran en frutas y verduras. Estudios previos sugieren que estos componentes actúan como método de prevención de enfermedades degenerativas del cerebro.

Los resultados del trabajo de Mount Sinai giran en torno a las sinapsis, los espacios entre las células nerviosas. Dentro de las vías nerviosas sanas, cada célula nerviosa envía un pulso eléctrico que llega a una sinapsis donde se desencadena la liberación de sustancias químicas llamadas neurotransmisores que flotan a través del hueco y que la célula nerviosa se active "aguas abajo" y transmita el mensaje.

La enfermedad causa la formación de los oligómeros beta-amiloide, grupos de moléculas débilmente atraídos el uno hacia el otro, acumulándose alrededor de las sinapsis. La teoría es que estos grumos pegajosos interfieren físicamente con las estructuras sinápticas y perturban los mecanismos que mantienen los circuitos de memoria en buen estado.

Además, beta-amiloide desencadena respuestas inflamatorias inmunes, como una infección, provocando una avalancha de productos químicos y células destinados a destruir a los invasores, pero que en su lugar daña las propias células.

"Nuestros datos sugieren que el extracto de cacao Lavado previene la formación anormal de beta-amiloide en estructuras oligoméricas agrupadas, evitando la ofensiva sináptica y, finalmente, el deterioro cognitivo", explica el investigador principal, Giulio Maria Pasinetti, profesor de Neurología de la Escuela de Medicina de Mount Sinai.

"Teniendo en cuenta que el deterioro cognitivo en la enfermedad de Alzheimer se cree que comienza décadas antes de que aparezcan los síntomas, creemos que nuestros resultados tienen amplias implicaciones para la prevención de la enfermedad de Alzheimer y la demencia", agrega este científico.

La evidencia de este estudio es la primera en sugerir que cantidades adecuadas de polifenoles de cacao específicos en la dieta pueden impedir con el tiempo que la acumulación de beta-amiloide en oligómeros que dañan el cerebro, como un medio de prevención de la enfermedad de Alzheimer.

El equipo de investigación dirigido por el Dr. Pasinetti analizó los efectos de los extractos de cacao 'Dutched', tratado con un alcalinizante para modificar su color y suavizar su sabor; Natural y Lavado, que contienen diferentes niveles de polifenoles. Se evaluó cada tipo de cacao por su capacidad para reducir la formación de oligómeros de beta-amiloide  y rescatar la función sináptica.

El extracto de Lavado, que es el que tiene un contenido más alto de polifenoles y mayor actividad antiinflamatoria de los tres, también fue el más eficaz reducir la formación de oligómeros de beta-amiloide  y revertir el daño a las sinapsis en los ratones del estudio.

"Ha habido algunas inconsistencias en la literatura médica con respecto a los posibles beneficios de los polifenoles del cacao sobre la función cognitiva", dice el doctor Pasinetti. "Nuestro hallazgo de protección contra los déficits sinápticos del extracto de cacao Lavado, pero no en el extracto de cacao 'Dutched', sugiere fuertemente que los polifenoles son el componente activo que rescata la transmisión sináptica, ya que gran parte del contenido en polifenoles se pierde por la alta alcalinidad en el proceso 'Dutching'", detalla.

Debido a que la pérdida de la función sináptica puede tener un papel más importante en el deterioro de la memoria que la pérdida de células nerviosas, rescatar la función sináptica puede servir como un objetivo más fiable para un fármaco eficaz de la enfermedad de Alzheimer, apunta Pasinetti.

El nuevo estudio proporciona evidencia experimental de que el extracto de cacao Lavado puede influir en los mecanismos de la enfermedad de Alzheimer mediante la modificación de la estructura física de los oligómeros beta-amiloide . También apoya decididamente la realización de más estudios para identificar los metabolitos del extracto de cacao Lavado que están activos en el cerebro e identificar posibles objetivos farmacológicos.